Le jade a un petit secret que même beaucoup d'amateurs ignorent : ce n'est pas une pierre, mais deux. Pendant longtemps, on a appelé « jade » deux minéraux différents, qui se ressemblent à s'y méprendre mais n'ont ni la même composition, ni la même histoire, ni toujours le même prix. Jadéite ou néphrite ? Pourquoi est-il si résistant ? Comment éviter les imitations ? Voici les réponses aux questions que l'on nous pose le plus souvent.
Le jade, c'est une seule pierre ?
Non. Le mot « jade » désigne deux matières distinctes :
- La jadéite, un minéral de la famille des pyroxènes, riche en sodium et en aluminium.
- La néphrite, une roche formée de minéraux de la famille des amphiboles (trémolite et actinote), riche en calcium et en magnésium.
La distinction a été établie en 1863 par le minéralogiste français Alexis Damour, en analysant des objets qui avaient tous été considérés comme du « jade ».
D'où vient le mot « jade » ?
De l'espagnol piedra de ijada, « pierre du flanc » : les conquistadors avaient observé que des peuples d'Amérique centrale lui prêtaient le pouvoir de soulager les douleurs des reins. Le mot « néphrite » vient d'ailleurs du grec nephros, le rein. C'est une croyance historique, à prendre comme telle, mais elle a laissé sa trace dans le vocabulaire.
Comment les différencier à l'œil ?
C'est difficile, et souvent impossible sans un laboratoire. Quelques tendances générales :
- La jadéite peut être plus translucide et offre une palette plus large : vert émeraude intense (le célèbre « jade impérial »), mais aussi lavande, blanc, jaune, orange, noir. Polie, elle prend un éclat un peu vitreux.
- La néphrite est souvent plus opaque, dans des verts épinard, olive ou gris-vert, ainsi qu'en blanc crème (le précieux jade « graisse de mouton » chinois). Son éclat est plutôt gras, huileux.
Mais il existe de nombreuses exceptions. Seuls des tests (densité, indice de réfraction, spectroscopie) permettent de trancher.
Le jade est-il une pierre dure ?
Voici une notion importante en joaillerie : la dureté et la ténacité ne sont pas la même chose.
- Dureté (résistance aux rayures) : environ 6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs pour la jadéite, 6 à 6,5 pour la néphrite. C'est moyen, moins que le quartz pour la néphrite.
- Ténacité (résistance à la casse) : exceptionnelle. La jadéite est faite de petits grains enchevêtrés, la néphrite de fibres feutrées entrelacées. Résultat : il faut un choc considérable pour les briser. La néphrite est même considérée comme l'une des matières gemmes les plus tenaces.
C'est cette ténacité qui explique pourquoi, bien avant la métallurgie, des peuples du monde entier ont taillé du jade pour en faire des outils et des haches cérémonielles, puis des sculptures d'une finesse incroyable.
Où trouve-t-on le jade ?
La jadéite de qualité gemme provient surtout de Birmanie (Myanmar), qui fournit l'essentiel des plus belles pièces. On en trouve aussi au Guatemala, d'où venait le jade des Mayas et des Olmèques, ainsi qu'au Japon ou en Russie.
La néphrite est plus répandue : Chine (notamment la région de Hotan, dans le Xinjiang, source historique du jade chinois), Canada (Colombie-Britannique), Russie (Sibérie), Nouvelle-Zélande, où les Maoris la nomment pounamu et la travaillent depuis des siècles.
Quel jade a le plus de valeur ?
Sur le marché actuel, les pièces les plus chères au monde sont en jadéite, en particulier le jade impérial, d'un vert intense, translucide et homogène. Mais la néphrite a une immense valeur culturelle, notamment en Chine, où pendant des siècles « jade » a signifié néphrite. Dans les deux cas, la valeur dépend de la couleur, de la translucidité, de la texture et de la qualité du travail.
Qu'est-ce que le jade « A », « B » ou « C » ?
C'est une classification commerciale très utilisée pour la jadéite :
- Type A : jadéite naturelle, simplement polie (éventuellement cirée en surface).
- Type B : jadéite blanchie à l'acide puis imprégnée de résine pour améliorer sa transparence. Elle peut devenir cassante et jaunir avec le temps.
- Type C : jadéite teintée pour lui donner une couleur plus vive, souvent un vert ou un lavande peu naturel.
On parle aussi de « B+C » quand les deux traitements sont combinés. Avant un achat important, demandez un rapport de laboratoire.
Quelles sont les imitations les plus courantes ?
- La serpentine, parfois vendue sous le nom de « nouveau jade », plus tendre et facile à rayer.
- L'aventurine, un quartz vert pailleté, surnommé « jade indien ».
- Le quartzite teint, vendu sous le nom de « jade de Malaisie ».
- La chrysoprase, une calcédoine vert pomme.
- Le verre et les résines, souvent trop légers et trop uniformes.
Retenez la règle d'or : un « jade » à prix dérisoire n'est presque jamais de la jadéite ou de la néphrite. Et aucun de ces noms commerciaux contenant le mot « jade » ne désigne du vrai jade.
Comment entretenir un bijou en jade ?
Grâce à sa ténacité, le jade supporte bien le quotidien. Nettoyez-le à l'eau tiède légèrement savonneuse, séchez-le avec un chiffon doux et rangez-le à part pour éviter qu'il ne soit rayé par des pierres plus dures. Évitez la chaleur intense et les ultrasons, surtout pour un jade traité (type B ou C), dont la résine ou la teinture pourraient souffrir.
Peut-on créer un bijou en or autour d'une pierre verte ?
Bien sûr. Le vert profond du jade s'accorde magnifiquement à l'or jaune 18 carats. Pour vous inspirer, regardez par exemple le Collier Verdea en Or 18K – Flacon Pierre Naturelle, à partir de 4590 DH, ou parcourez nos colliers en or 18K. Si vous possédez déjà une pièce de jade, héritée ou rapportée de voyage, notre atelier de Casablanca peut l'étudier et lui imaginer une nouvelle monture : découvrez notre collection Personnalisé et écrivez-nous sur WhatsApp.
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