Avant l'aube, certains jours de marché, des femmes arrivent à Khémisset avec un tapis roulé sur l'épaule ou posé dans une charrette. Ce sont elles qui l'ont tissé, pendant des semaines, parfois des mois. Au souk du tapis, ce sont souvent d'autres femmes, des vendeuses aguerries, qui évaluent la pièce, fixent un prix avec la tisserande et négocient avec les marchands venus de Fès, Rabat ou Marrakech. Bienvenue au pays du tapis Zemmour, l'un des plus beaux rouges du Maroc, et l'un des moins connus du grand public.
Qui sont les Zemmour ?
Les Aït Zemmour forment une confédération de tribus amazighes installées entre Rabat et Meknès, autour de Khémisset, aux portes de la forêt de la Mamora. Leur parler appartient au tamazight du Moyen Atlas. Leur nom viendrait, selon une hypothèse courante, du mot amazigh azemmur, qui désigne l'olivier ou l'olivier sauvage. Venus du sud au fil de migrations anciennes, longtemps semi-nomades, ils se sont progressivement fixés dans ces plaines et plateaux, et Khémisset est devenue leur grand centre d'échange.
Le rouge, signature d'une région
Ce qui saute aux yeux devant un Zemmour, c'est son rouge : un rouge profond, parfois tiré vers le grenat ou le brique, qui sert de fond à toute la composition. Autour de lui, on trouve du blanc, du noir, du jaune, du vert ou du violet, en touches plus ou moins généreuses selon les ateliers et les époques. Les teintures étaient traditionnellement naturelles ; certains historiens du textile associent la richesse de ces rouges à la diffusion de colorants importés au XIXe siècle, une hypothèse qu'il faut prendre comme telle.
Losanges, damiers, étoiles : une géométrie serrée
Les spécialistes soulignent souvent la rigueur du dessin Zemmour. Là où des tribus voisines alignent de larges bandes horizontales, les tisserandes zemmour composent des réseaux denses et précis :
- des losanges, isolés ou en chaînes, souvent cernés d'un contour ;
- des triangles et des lignes brisées en zigzag ;
- des damiers et des quadrillages ;
- des étoiles, souvent à huit branches.
On lit parfois que chaque losange « signifie » la fertilité ou la protection. Les tisserandes elles-mêmes donnent des noms à leurs motifs, mais ces noms et leur sens varient d'une famille à l'autre. Mieux vaut donc admirer la maîtrise du rythme que plaquer une signification unique sur chaque forme.
Deux techniques, parfois dans le même tapis
Les Zemmour pratiquent à la fois le tissage plat, de type hanbel ou kilim, et le tapis à points noués, épais et velouté. Certaines pièces alternent même les deux : des bandes rasées et brillantes côtoient des zones de laine haute. Le résultat joue sur la lumière autant que sur la couleur. Traditionnellement, les familles aisées commandaient des pièces de prestige à des tisserandes reconnues, notamment pour les mariages.
Les tisserandes, hier et aujourd'hui
Le tissage zemmour est avant tout un savoir féminin, transmis de mère en fille sur des métiers verticaux. Le marché du tapis de Khémisset reste un lieu où les femmes tiennent un rôle central, comme tisserandes, intermédiaires et vendeuses. Mais le métier connaît des difficultés : en 2026 encore, des artisans de la ville réclamaient la réhabilitation de leur marché et un meilleur soutien à la filière. Acheter un tapis directement, au juste prix, reste l'une des meilleures façons de faire vivre ce savoir-faire.
Comment reconnaître un Zemmour ? Trois questions à se poser
- Le fond est-il rouge ? C'est le premier indice, même s'il existe des exceptions.
- Le dessin est-il dense et structuré, en réseaux de losanges plutôt qu'en motifs libres ?
- Le marchand peut-il vous dire d'où vient la pièce et qui l'a tissée ? L'appellation « Zemmour » est parfois utilisée un peu largement.
Du métier à tisser à l'or
Chez Azor, nous aimons les zigzags et les losanges des tissages autant que le scintillement de l'or. Le Bracelet Kilim en Or 18K, à partir de 1 499 DH, et le Collier Kilim en Or 18K, à partir de 1 999 DH, empruntent leur nom au tissage plat. Les Boucles d'oreilles Zigzag en Or 18K, à partir de 9 999 DH, reprennent cette ligne brisée qui court sur tant de tapis du Moyen Atlas.
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