Dans beaucoup de maisons marocaines, il y a un flacon d'eau de rose dans la cuisine et un autre dans la salle de bain. On en parfume les cornes de gazelle, on en asperge les invités à l'arrivée d'un mariage, on s'en tamponne le visage le matin. Cette eau de rose vient bien souvent d'une vallée du sud du pays, entre Ouarzazate et Tinghir, qui se couvre de fleurs chaque printemps : la vallée des roses de Kelâat M'Gouna.
Une vallée entre Atlas et Saghro
Kelâat M'Gouna se trouve dans une région de plaines arides bordées par les sommets enneigés du Haut Atlas et les montagnes sombres du Jbel Saghro. La rose de Damas y pousse non pas en grands champs, mais souvent en haies, au bord des parcelles cultivées, où elle sert aussi à marquer les limites des terres. Le Maroc compte parmi les principaux producteurs mondiaux de cette rose, derrière la Bulgarie et la Turquie.
La légende des pèlerins
Comment une rose venue de Syrie est-elle arrivée dans le sud marocain ? Une légende répandue raconte qu'elle aurait été rapportée par des pèlerins ou des marchands de retour d'Orient, il y a plusieurs siècles. L'histoire exacte reste difficile à dater, mais la légende dit bien l'essentiel : la rose est une voyageuse, adoptée par la vallée au point d'en devenir le symbole.
La cueillette à l'aube
La floraison est courte, au printemps. Les roses sont cueillies tôt le matin, avant que la chaleur n'évapore leur parfum. Ce sont souvent les femmes qui mènent la récolte, des paniers et des sacs remplis de pétales roses. Les fleurs sont ensuite distillées pour obtenir l'eau de rose, ou transformées en essence pour la parfumerie et la cosmétique. Il faut une quantité considérable de pétales pour obtenir une toute petite quantité d'huile essentielle, ce qui explique sa grande valeur.
Le festival des roses
Chaque année, généralement en mai, Kelâat M'Gouna célèbre la fin de la récolte avec un festival : chants, danses, artisanat, défilés fleuris, et l'élection d'une « Miss Rose ». Un moment de fête qui attire des visiteurs de tout le pays et de l'étranger.
La rose dans la culture marocaine
- Dans la cuisine : eau de rose dans les pâtisseries, les salades d'oranges, le lait d'amande.
- Dans l'hospitalité : le mrech, aspersoir d'eau de rose, accueille les invités des grandes fêtes.
- Dans la beauté : eau de rose pour le visage, pétales séchés au hammam.
- Dans la décoration : la rose est un motif courant des broderies, des zelliges et des plafonds peints.
- Dans la langue : lward, la rose, est aussi un mot doux, et le prénom Warda reste très aimé.
La rose, tendance de la saison
Sur les défilés de l'automne-hiver 2026-2027, les motifs floraux se sont invités jusque dans les bijoux. Une rose en or, c'est un été marocain que l'on porte en plein hiver.
Vos questions, nos réponses
Quand visiter la vallée des roses ?
Au printemps, pendant la floraison, généralement autour d'avril et mai. C'est le moment où les haies sont en fleurs et où se tient le festival, mais les dates exactes varient chaque année avec la météo.
Comment reconnaître une vraie eau de rose ?
Lisez l'étiquette : une eau de rose obtenue par distillation des pétales ne devrait pas contenir de parfum de synthèse ajouté. Les coopératives de la région vendent leurs produits directement.
La rose, un bon motif pour tous les jours ?
Oui, dans une version délicate : un petit pendentif ou des puces florales se portent du matin au soir, et la rose reste un symbole d'amour compris par tous.
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