Sur les étals des routes du Tafilalet, entre Erfoud et Rissani, les ammonites polies s'alignent par dizaines : spirales parfaites, tons gris, bruns ou noirs, parfois coupées en deux comme un fruit. Beaucoup de visiteurs repartent avec l'idée d'avoir acheté une « pierre précieuse fossile ». Or la seule ammonite reconnue comme gemme, l'ammolite, ne vient pas du Maroc mais des plaines du Canada, et elle ne ressemble pas du tout à ces jolis fossiles. Mythes et réalités sur une gemme rare, cousine inattendue de la nacre.
Qu'est-ce qu'une ammonite, déjà ?
Les ammonites sont des mollusques marins à coquille enroulée, parents lointains des nautiles et des seiches, qui ont peuplé les océans pendant des centaines de millions d'années avant de disparaître à la fin du Crétacé, en même temps que les grands dinosaures. Leurs fossiles sont abondants dans le monde entier, et le Maroc, ancien fond de mer, en est l'un des grands pays producteurs.
Mythe : « Toute ammonite polie est une gemme »
Réalité : presque jamais. Dans la plupart des fossiles, la coquille d'origine a disparu : sa matière a été remplacée au fil du temps par de la calcite, de la silice ou de la pyrite, qui reproduisent la forme mais pas l'éclat. C'est le cas des fossiles vendus dans le sud-est marocain : de beaux objets de collection et de décoration, mais pas des gemmes au sens gemmologique.
Un conseil au passage : sur les marchés de fossiles, certaines pièces sont restaurées, complétées à la résine ou entièrement reconstituées. Pour une pièce de valeur, mieux vaut s'adresser à un vendeur reconnu.
Réalité : l'ammolite, une nacre fossile
Une coquille restée intacte
L'ammolite est un cas exceptionnel : la coquille de certaines ammonites, principalement des espèces du genre Placenticeras, a conservé sa structure d'origine en aragonite, le minéral même qui compose la nacre des huîtres et des perles. Ces fines plaquettes empilées décomposent la lumière comme le ferait une bulle de savon, d'où ces reflets rouges, orangés et verts, plus rarement bleus ou violets.
Un seul gisement de qualité gemme
L'ammolite de qualité joaillère provient essentiellement d'une formation géologique d'Amérique du Nord, la formation de Bearpaw, qui s'étend de l'Alberta et de la Saskatchewan jusqu'au Montana. Les plus belles pièces sont extraites dans le sud de l'Alberta, le long de la rivière St. Mary, au pied des Rocheuses canadiennes. Elles datent du Crétacé supérieur.
Une gemme récente pour les joailliers
Les peuples autochtones de la région la connaissent depuis longtemps : les Blackfeet l'appellent iniskim, la « pierre du bison ». Mais pour la joaillerie internationale, c'est une nouvelle venue : la CIBJO, la confédération mondiale de la bijouterie, l'a reconnue officiellement comme gemme en 1981, et la province d'Alberta l'a désignée pierre officielle en 2022.
Mythe : « Une gemme fossile est forcément très solide »
Réalité : l'ammolite est délicate. Sa dureté se situe entre 3,5 et 4,5 sur l'échelle de Mohs, comme la nacre, et la couche colorée est très fine, de l'ordre de 0,5 à 0,8 millimètre. Elle se fissure et s'écaille facilement. C'est pourquoi la plupart des ammolites de joaillerie sont vendues en :
- doublets : la fine couche d'ammolite est collée sur un support sombre (roche, onyx, verre) qui la renforce ;
- triplets : on ajoute en plus un dôme transparent (quartz, spinelle ou corindon de synthèse, ou verre) qui protège la surface et intensifie les couleurs.
Ces assemblages sont légitimes, à condition d'être annoncés. Une ammolite « massive », non assemblée, est plus rare et plus chère.
Mythe : « L'ammolite a des pouvoirs »
Réalité : comme pour toutes les pierres, aucune vertu n'a été démontrée. L'ammolite est parfois vendue avec des promesses de prospérité ou d'harmonie : ce sont des arguments commerciaux, sans fondement scientifique. Sa vraie valeur tient à sa rareté, à son âge et à la beauté de ses couleurs.
Ammolite et nacre : la même lumière, deux échelles de temps
Ce qui rend l'ammolite fascinante, c'est qu'elle montre le même phénomène optique que la nacre de nos coquillages actuels, figé depuis des dizaines de millions d'années. Si vous aimez ce reflet changeant mais cherchez une matière plus facile à trouver et à porter, la nacre en est la cousine directe. Notre collection Éclat de Nacre la sculpte et la monte sur or 18 carats, comme le Collier Éclipse de Nacre (à partir de 1 999 DH) ou les boucles Fleur de Pureté Noire (à partir de 1 999 DH), dont les tons sombres rappellent les reflets profonds de certaines ammolites.
Bien entretenir ces matières irisées
- Pas de parfum, de crème ni de produit ménager au contact.
- Pas de nettoyeur à ultrasons ni de vapeur, surtout pour les doublets et triplets collés.
- Un chiffon doux, légèrement humide, puis un séchage immédiat.
- Un rangement à part, à l'abri des chocs et des pierres plus dures.
Du fossile au bijou
Vos ammonites d'Erfoud méritent leur place sur une étagère, et l'ammolite canadienne sa place dans un écrin. Et si c'est ce reflet de mer qui vous attire, venez le découvrir sur nos créations en nacre, ou écrivez à notre atelier de Casablanca via le bouton WhatsApp pour imaginer une pièce sur-mesure.
0 comments