Imaginez la scène : on vous présente une bague « en or 18 carats avec un diamant d'un carat ». Deux fois le mot carat dans la même phrase… pour deux choses qui n'ont absolument rien à voir. Le premier parle de pureté, le second de poids. Et un chiffre suffit à le montrer : il faut cinq carats de pierre pour faire un seul gramme.
Petit détour étymologique, qui nous parle particulièrement au Maroc : le mot « carat » vient du grec kerátion, qui désignait la graine du caroubier, passé par l'arabe qīrāt (قيراط) avant d'arriver dans les langues européennes. Les petites graines servaient autrefois de référence pour peser les matières précieuses.
Le carat de l'or : une question de pureté
Pour l'or, le carat indique la proportion d'or pur dans le métal, sur une échelle de 24.
- 24 carats : or quasiment pur ;
- 18 carats : 18 parts d'or sur 24, soit 75 % (750 millièmes) ;
- 14 carats : 58,5 % ; 9 carats : 37,5 %.
Ce carat-là ne dit rien de la taille du bijou. Une fine chaîne et un lourd bracelet peuvent être tous deux en or 18 carats.
Le carat des pierres : une unité de poids
Pour les pierres précieuses et les perles, le carat est une unité de masse : 1 carat = 0,2 gramme, soit 200 milligrammes. Ce « carat métrique » a été standardisé au début du XXe siècle pour que tout le monde pèse de la même façon.
On divise aussi le carat en 100 points. Un diamant de 0,25 carat est donc parfois appelé « diamant de 25 points ».
Poids total ou pierre unique ?
Sur un bijou pavé ou serti de plusieurs pierres, le poids annoncé est souvent le poids total de toutes les pierres réunies. Une rangée de petits diamants totalisant 0,25 carat n'a ni le même aspect ni la même valeur qu'un diamant unique de 0,25 carat. Ce n'est pas mieux ou moins bien : c'est différent, et il est important de le savoir.
Nos créoles en or 18 carats et diamants naturels illustrent bien ce principe : une rangée de diamants qui suit la courbe de la créole, pour environ 0,25 carat au total.
Le carat ne fait pas tout : les fameux « 4C »
Pour évaluer un diamant, les professionnels utilisent quatre critères, connus en anglais sous le nom de « 4C » :
- Carat : le poids ;
- Color (couleur) : du plus blanc au plus teinté, noté par des lettres à partir de D ;
- Clarity (pureté) : la présence plus ou moins visible d'inclusions, notée par exemple VVS, VS ou SI ;
- Cut (taille) : la qualité de la taille, qui conditionne l'éclat de la pierre.
Deux diamants de même poids peuvent donc avoir des prix très éloignés. Et un diamant bien taillé peut sembler plus lumineux qu'un diamant plus lourd mais moins bien taillé.
Poids et taille visible, ce n'est pas pareil
Le carat mesure une masse, pas un diamètre. À titre indicatif, un diamant rond taille brillant d'un carat mesure environ 6,5 mm de diamètre ; mais selon les proportions de la taille, deux pierres de même poids peuvent paraître légèrement plus grandes ou plus petites une fois serties.
Bien lire une fiche produit
Quand vous regardez un bijou serti, cherchez ces informations :
- Le titre de l'or (18 carats, 750) ;
- La nature des pierres : diamant naturel, diamant de laboratoire, moissanite, zircon… ;
- Le poids des pierres en carats, et s'il s'agit d'un poids total ;
- Si possible, la couleur et la pureté du diamant.
Quelques pièces pour mettre la théorie en pratique
Pour une demande en mariage, le solitaire reste le symbole par excellence. Notre bague solitaire Mireilla en or 18 carats joue la carte de la ligne pure. La bague Waves, elle, enlace une pierre ovale d'une vague d'or tenue par quatre griffes.
Et si vous préférez une touche de diamant au quotidien, le collier Tagldit en or 18 carats et diamant naturel mêle l'héritage géométrique amazigh à l'éclat d'un diamant naturel.
En résumé
Carat de l'or = pureté du métal. Carat de la pierre = poids de la gemme. Les deux comptent, mais ne se comparent pas. La prochaine fois qu'on vous parlera d'« or 18 carats et diamant d'un carat », vous saurez exactement ce que vous avez entre les mains.
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