Dans les musées, devant les tableaux de la Renaissance, on admire souvent le manteau bleu profond de la Vierge ou un turban d'un bleu intense. Ce que l'on sait moins, c'est que ce bleu a souvent été obtenu en broyant une pierre venue de l'autre bout du monde : le lapis-lazuli. Une pierre si recherchée que le pigment qu'on en tirait, l'outremer, pouvait coûter plus cher que l'or.
Une pierre venue des montagnes afghanes
Depuis l'Antiquité, le plus célèbre gisement de lapis-lazuli se trouve dans la vallée de Sar-e-Sang, dans la province du Badakhshan, au nord-est de l'Afghanistan. On y extrait la pierre depuis plusieurs millénaires. Le lapis a voyagé jusqu'en Mésopotamie et en Égypte : on en trouve dans les bijoux des tombes royales d'Ur et dans les incrustations du masque de Toutankhamon.
Son nom raconte ce voyage : lapis signifie « pierre » en latin, et lazuli vient, par l'arabe et le persan, d'un mot qui désigne le bleu du ciel. C'est la même racine que le mot « azur ».
Une roche, pas un cristal
Le lapis-lazuli n'est pas un minéral unique, mais une roche composée de plusieurs minéraux :
- La lazurite, qui donne le bleu profond ;
- La calcite, qui forme des veines ou des taches blanches ;
- La pyrite, qui sème des paillettes dorées, comme des étoiles dans un ciel de nuit.
Les plus beaux lapis sont d'un bleu intense et homogène, avec un peu de pyrite fine et peu de calcite. Trop de blanc fait baisser la valeur ; un peu de pyrite, au contraire, est souvent apprécié et prouve que la pierre est naturelle.
Vrai ou faux lapis : 5 indices
- Un bleu trop uniforme, sans aucune variation, doit rendre prudent.
- Les paillettes dorées parfaitement régulières font penser à une imitation en verre ou à une pierre reconstituée.
- Le « lapis suisse » n'est pas du lapis : c'est un jaspe teinté en bleu. La howlite et la magnésite sont aussi souvent teintes pour l'imiter.
- Le prix trop bas pour une grosse pierre d'un bleu éclatant est un signal d'alerte.
- La teinture qui déteint : un gemmologue peut tester discrètement la pierre avec un coton imbibé de solvant. Ne le faites pas vous-même sur un bijou monté, vous risqueriez d'abîmer la pierre ou un traitement déclaré.
Notez aussi qu'une partie des lapis du commerce sont légèrement cirés ou huilés pour raviver leur poli, une pratique courante qui doit être signalée. D'autres sont teints pour uniformiser leur couleur : ils restent du lapis, mais valent moins cher.
Porter et entretenir un bijou en lapis-lazuli
Avec une dureté d'environ 5 à 5,5 sur l'échelle de Mohs, le lapis est assez tendre et poreux. Quelques règles :
- Mettez votre parfum et votre crème avant le bijou.
- Évitez l'eau chaude, le hammam, les produits ménagers et les ultrasons.
- Essuyez-le avec un chiffon doux et sec après chaque port.
- Rangez-le séparément, pour qu'il ne soit pas rayé par des pierres plus dures.
Le bleu nuit, couleur de l'automne-hiver
Le bleu profond revient chaque saison froide, avec les manteaux marine et les pulls bleu nuit. Associé à l'or jaune, il crée un contraste royal, celui-là même que l'on admire sur les objets anciens où lapis et or se côtoient. Au Maroc, le bleu a aussi ses lieux : les ruelles de Chefchaouen, le bleu intense du jardin Majorelle à Marrakech, les zelliges des fontaines.
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