Sur la route qui longe l'Atlantique vers le nord, peu avant Larache, une colline couverte d'herbes sèches domine les méandres d'un fleuve. Beaucoup passent sans s'arrêter. Pourtant, sous ces herbes dorment les vestiges de Lixus, l'une des plus anciennes villes connues du Maroc.
Un comptoir phénicien aux portes de l'Atlantique
Les Phéniciens, grands navigateurs venus de l'actuel Liban, ont fondé des comptoirs tout autour de la Méditerranée, puis au-delà du détroit. Lixus est l'un des plus anciens de la façade atlantique marocaine. Certains auteurs antiques lui prêtaient une fondation extrêmement ancienne ; les fouilles archéologiques confirment en tout cas une occupation phénicienne remontant au début du premier millénaire avant notre ère. Sa position est idéale : un fleuve navigable, le Loukkos, un port naturel et une colline facile à défendre.
Une cité maurétanienne, puis romaine
Lixus a ensuite appartenu au royaume amazigh de Maurétanie, celui de Bocchus puis de Juba II, avant d'être intégrée à l'Empire romain. Les visiteurs découvrent aujourd'hui des vestiges de différentes époques : temples sur l'acropole, thermes, un petit amphithéâtre, des maisons, et des fragments de mosaïques.
La ville des salaisons
Au pied de la colline se trouvent les vestiges d'un des ensembles de salaison de poisson les plus importants de l'Afrique du Nord antique : de grandes cuves où l'on préparait le poisson salé et le garum, cette sauce fermentée très appréciée des Romains. Une industrie qui faisait la richesse de la ville, et qui rappelle que l'Atlantique marocain nourrissait déjà la Méditerranée.
Le jardin des pommes d'or
Plusieurs auteurs grecs et latins situaient près de Lixus le légendaire jardin des Hespérides, où poussaient les pommes d'or gardées par un dragon, et que vint dérober Héraclès. Le fleuve Loukkos, qui serpente en boucles autour de la colline, aurait même inspiré l'image du dragon enroulé. Une légende, bien sûr, mais qui montre combien ces rivages fascinaient déjà le monde antique.
Visiter Lixus
- Le site se visite en quelques heures ; prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau.
- Le meilleur moment est la fin d'après-midi, quand la lumière dore les pierres et l'estuaire.
- Prolongez par la médina de Larache et son front de mer.
L'or des jardins, aujourd'hui
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