C'est une scène que beaucoup de familles connaissent. Une tante revient d'un séjour dans le Golfe, ouvre un petit écrin rouge et sort un bracelet d'un jaune intense, presque orangé. Toute la famille se penche : « Celui-là, c'est du vrai, regardez la couleur ! » Et l'on compare avec la chaîne marocaine que l'on porte depuis des années, plus claire, plus douce. Alors, l'or du Golfe est-il « plus vrai » que le nôtre ? La réponse tient en un mot : le titre.
Le carat de l'or : une simple fraction sur 24
Pour l'or, le carat ne mesure pas un poids mais une proportion d'or pur dans l'alliage, exprimée sur 24 parts :
- 24 carats : or quasi pur, environ 999 millièmes (99,9 %).
- 22 carats : 22 parts d'or sur 24, soit environ 916 millièmes.
- 21 carats : 21 parts sur 24, soit 875 millièmes (87,5 %).
- 18 carats : 18 parts sur 24, soit 750 millièmes (75 %).
Le reste de l'alliage est composé d'autres métaux, principalement l'argent et le cuivre, parfois le palladium pour l'or blanc. Ce sont eux qui donnent au bijou sa couleur finale et sa résistance. Autrement dit : un bijou en 18 carats n'est pas « moins vrai » qu'un bijou en 21 carats, il contient simplement une autre proportion d'or, choisie pour d'autres qualités.
Pourquoi l'or 21 et 22 carats paraît plus jaune
L'or pur a une couleur jaune très chaude, légèrement orangée. Plus le titre est élevé, plus le bijou se rapproche de cette teinte. Un bracelet en 21 ou 22 carats aura donc naturellement ce jaune soutenu que l'on remarque tout de suite. L'or 18 carats, avec un quart d'autres métaux, offre une palette plus large : un jaune lumineux plus doux, mais aussi un or rose (plus de cuivre) ou un or blanc, impossibles à obtenir avec un titre très élevé.
Le revers de la médaille : la souplesse
L'or pur est un métal très malléable. C'est une qualité extraordinaire pour l'orfèvre, mais un défaut pour un bijou porté tous les jours. Plus on monte en carats, plus le bijou se raye, se déforme et se marque facilement. Une bague fine en 22 carats portée au quotidien vieillira beaucoup plus vite qu'une bague en 18 carats.
C'est aussi une question de sertissage : pour tenir une pierre, les griffes doivent rester fermes au fil des années. L'or 18 carats offre ici un équilibre très apprécié des joailliers : assez d'or pour la valeur et l'éclat, assez d'alliage pour la tenue.
Pourquoi le 18 carats domine au Maroc et en France
Dans les vitrines marocaines comme dans la haute joaillerie française, le 18 carats est le titre de référence pour les bijoux en or. Les pays du Golfe, l'Inde ou une partie du Moyen-Orient ont, eux, une longue tradition de bijoux en 21, 22 voire 24 carats, souvent achetés aussi comme réserve de valeur et revendus au poids.
Ce sont deux cultures de l'or, toutes deux respectables. Chez nous, la tradition est celle d'un or que l'on porte, que l'on cisèle, que l'on sertit, et que l'on transmet en bon état à la génération suivante : le 18 carats s'y prête parfaitement.
Comparer les prix : attention au piège
Comparer le prix au gramme d'un bracelet en 21 carats et d'un bracelet en 18 carats n'a de sens que si l'on tient compte du titre. Un gramme de 21 carats contient plus d'or pur qu'un gramme de 18 carats : il est donc logique qu'il coûte plus cher à poids égal. Il faut aussi regarder la façon : un bijou très travaillé, ajouré ou serti de pierres demande des heures d'atelier, quel que soit son titre.
Les bonnes questions à poser avant d'acheter
- Quel est le titre exact du bijou (750, 875, 916 millièmes) ?
- Le bijou porte-t-il un poinçon lisible ?
- Le poids est-il indiqué sur la facture ?
- Le bijou est-il fait pour un port quotidien ou pour les grandes occasions ?
Et si l'on veut un jaune plus soutenu en 18 carats ?
C'est possible : la teinte d'un or jaune 18 carats varie selon la recette de l'alliage. Les pièces finies au poli miroir paraissent aussi plus chaudes que les finitions satinées. Pour un rendu lumineux, regardez par exemple le Bracelet Trésor Tressé en Or 18K, dont la tresse accroche la lumière sous tous les angles, ou la Bague Izza en Or 18K, inspirée de l'orfèvrerie amazighe.
Le mot de l'atelier
Un bijou en or 18 carats, c'est trois quarts d'or pur au service d'un objet qui résiste à la vie de tous les jours. Toutes nos créations sont réalisées dans ce titre : découvrez la collection Or 18K ou écrivez à notre atelier de Casablanca sur WhatsApp si vous souhaitez comparer, transformer ou compléter un bijou rapporté de voyage.
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