Dans la mémoire amazighe, un nom brille plus que tous les autres pour l'Antiquité : Massinissa, le roi qui unifia la Numidie. Mais tout héros a son rival. Le sien s'appelait Syphax, et pendant des années, c'était lui le plus puissant roi d'Afrique du Nord.
Le roi de l'ouest
À la fin du IIIe siècle avant notre ère, la Numidie est divisée entre deux grands peuples amazighs : les Massèsyles à l'ouest, et les Massyles à l'est. Syphax règne sur les premiers, sur un territoire qui couvre une grande partie de l'actuelle Algérie occidentale, aux portes du Maroc. Sa capitale principale est Siga, près de l'embouchure de la Tafna, non loin de l'actuelle frontière maroco-algérienne.
Entre Rome et Carthage
Pendant la deuxième guerre punique, Rome et Carthage cherchent toutes deux l'alliance des rois numides, dont la cavalerie est réputée. Syphax négocie avec les deux camps : il reçoit des envoyés romains, puis se rapproche de Carthage. Ce jeu d'alliances fait de lui un acteur majeur du conflit.
Sophonisbe, la reine au cœur de l'histoire
Pour s'assurer de sa fidélité, Carthage lui donne en mariage Sophonisbe, fille du général carthaginois Hasdrubal. Selon les récits antiques, elle aurait d'abord été promise à Massinissa. L'histoire de Sophonisbe inspirera plus tard de nombreuses tragédies en Europe, de la Renaissance à Corneille.
La chute (203 avant J.-C.)
Massinissa, désormais allié de Rome, et le général romain Lælius affrontent Syphax. Celui-ci est vaincu et capturé en 203 avant notre ère. Les sources racontent que Massinissa épouse alors Sophonisbe, mais que Rome exige qu'elle lui soit livrée ; elle préfère s'empoisonner. Syphax, lui, est emmené en Italie, où il meurt en captivité.
Ce qui reste de Syphax
- Des monnaies frappées à son nom, avec un portrait royal, qui comptent parmi les premiers témoignages de monnayage numide.
- Le site de Siga, avec un grand mausolée royal sur une colline voisine, attribué à sa dynastie.
- Le souvenir d'un royaume qui montre que l'Afrique du Nord amazighe était, il y a plus de deux mille ans, un acteur diplomatique de premier plan.
Mythes et réalités
« Syphax était un traître » : c'est le regard des sources romaines, écrites par les vainqueurs. Vu de Numidie, il défendait les intérêts de son royaume entre deux empires.
La royauté en bijou
Les souverains numides portaient le diadème et la fibule ; aujourd'hui, la noblesse se dit autrement. Le Collier Amir en Or 18K, « le prince », les Boutons de manchettes en Or 18K ou le Collier Tagldit Flèche perpétuent ce goût pour les pièces qui affirment une présence.
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